La chaleur ne prévient pas. Elle détériore silencieusement la batterie de démarrage pendant les mois les plus ensoleillés et, lorsqu’elle finit par tomber en panne au premier matin froid de décembre, nous accusons presque toujours le froid. Chez FQS BATTERY, nous observons ce phénomène depuis plus de 16 ans et il convient de raconter l’histoire dans l’autre sens.
Une même scène se répète chaque hiver dans les ateliers de notre réseau. Un conducteur arrive, contrarié : sa voiture n’a pas démarré ce matin, lors de la première véritable gelée. « La batterie est morte d’un seul coup à cause du froid. » Et la réponse est presque toujours la même : cette batterie n’est pas morte à cause du gel. Elle est morte en août. Le froid n’a fait que révéler les dégâts.
C’est le grand paradoxe de la batterie au plomb-acide, aussi bien celle de toujours que celle des véhicules modernes équipés du système Start & Stop. Elle tombe en panne par temps froid, mais se détériore sous l’effet de la chaleur. L’hiver ne la détruit pas : il révèle sa faiblesse. Pour comprendre pourquoi, il faut examiner un instant ce qui se passe à l’intérieur de ce boîtier auquel presque personne ne prête attention avant de tomber en panne.
CE QUE LA CHALEUR LUI FAIT À L’INTÉRIEUR
Une batterie, c’est de la chimie pure, et les réactions chimiques s’accélèrent avec la température. Sur le papier, cela peut sembler positif — davantage de réactions, davantage d’énergie —, mais, dans la pratique, la chaleur accélère précisément les processus que l’on cherche à éviter.
Le premier est la perte d’eau. L’électrolyte contient de l’eau qui, au-delà d’une certaine température, commence à s’évaporer et à s’échapper sous forme de gaz. Si le niveau baisse et laisse les plaques à découvert, cette partie de la batterie cesse de fonctionner et la sulfatation apparaît. Sur les anciennes batteries équipées de bouchons, il était possible d’ajouter de l’eau distillée. Sur les batteries étanches actuelles, notamment les technologies AGM et EFB utilisées dans les véhicules Start & Stop, il n’y a rien à ouvrir : l’eau perdue ne peut pas être remplacée.
Le deuxième processus, et celui qui influe le plus sur la durée de vie, est la corrosion de la grille. La plaque positive s’oxyde progressivement avec le temps, et la chaleur accélère considérablement cette usure. Il s’agit d’un processus lent, invisible de l’extérieur, qui détériore la structure interne jusqu’au jour où la batterie n’est plus capable de fournir la pointe de courant demandée par le démarreur. Une règle pratique utilisée dans le secteur, issue du Battery Council International, permet de l’illustrer : pour chaque augmentation durable de 8 à 10 °C au-dessus de 25 °C, la durée de vie de la batterie est approximativement divisée par deux. Il ne s’agit pas d’une mesure de laboratoire d’une précision absolue, mais d’une règle pratique. Elle explique toutefois pourquoi une batterie qui dure cinq ou six ans sous un climat doux ne dépasse souvent pas trois ou quatre ans avec les étés du sud de la péninsule Ibérique.
Le troisième est l’autodécharge. Lorsqu’il fait chaud, la batterie d’une voiture stationnée se décharge naturellement beaucoup plus vite. Une voiture laissée pendant deux semaines au soleil sur le parking d’un aéroport en août ne sera pas dans le même état à votre retour.
Une batterie détériorée ne cesse pas toujours de fonctionner brutalement. Dans de nombreux cas, elle présente des signes avant-coureurs que le conducteur ne devrait pas ignorer :
SIGNES D’UNE BATTERIE AFFAIBLIE
- Le moteur tourne plus lentement lors du démarrage.
- L’intensité des feux diminue lors de la tentative de démarrage.
- Le système Start & Stop cesse fréquemment de fonctionner.
- Des alertes concernant la batterie ou le système électrique apparaissent.
- Les lève-vitres électriques, la climatisation ou d’autres équipements fonctionnent moins efficacement.
- Des pertes de mémoire ou des réinitialisations de paramètres se produisent.
- Les bornes présentent de la corrosion ou de mauvais contacts.
- Le boîtier présente des déformations, des fissures, de l’humidité ou des signes de fuite.
Un véhicule équipé du système Start & Stop peut redémarrer son moteur des dizaines de fois par jour, et non une seule. C’est pourquoi il utilise les batteries AGM ou EFB de FQS BATTERY, qui offrent une meilleure résistance aux cycles répétés.
LA VOITURE REND LES CHOSES ENCORE PLUS DIFFICILES
Autrefois, la batterie avait une vie relativement tranquille. Aujourd’hui, elle travaille beaucoup plus et dans des conditions plus difficiles. Le compartiment moteur, où tout est très compact afin d’améliorer l’aérodynamisme et d’optimiser l’espace, peut atteindre des températures extrêmement élevées. La batterie y est souvent installée et subit directement cette chaleur. Ce n’est pas un hasard si certains constructeurs l’ont déplacée dans le coffre ou sous un siège, ou l’équipent d’origine d’une protection thermique.
Un autre facteur, que presque personne ne contrôle et qui peut faire des ravages en été, est la surcharge. Le régulateur de l’alternateur devrait réduire la tension lorsque la batterie est chaude. S’il tombe en panne et continue à charger à pleine puissance alors que la température atteint 40 °C sous le capot, l’électrolyte peut entrer en ébullition et la batterie s’assécher en quelques semaines. De nombreuses « batteries défectueuses » arrivant dans les ateliers sont en réalité victimes d’un système de charge que personne n’a vérifié.
CE QUE LE CONDUCTEUR PEUT FAIRE
La bonne nouvelle, c’est que presque toutes les mesures permettant de prolonger la durée de vie d’une batterie en été sont peu coûteuses ou gratuites. Pas de solution miracle : simplement du bon sens appliqué à temps.
- Stationnez à l’ombre.
À midi, la température dans un garage peut être inférieure de quinze degrés à celle de la rue, et la batterie en profite chaque jour. - Faites-la contrôler avant l’arrivée des fortes chaleurs. N’attendez pas que la voiture refuse de démarrer. Un test de charge réalisé avec un appareil de contrôle prend cinq minutes et permet de savoir si la batterie tiendra tout l’été ou si elle approche de ses limites.
- Maintenez les bornes propres et correctement serrées.
La corrosion blanchâtre ou verdâtre augmente la résistance électrique. Une brosse, une graisse spécifique et la vérification de la bonne fixation de la batterie suffisent. - Si la voiture doit rester immobilisée, utilisez un chargeur de maintien. En été, l’autodécharge s’accélère et une batterie qui reste déchargée pendant plusieurs semaines se sulfate.
- Faites contrôler la tension de charge de l’alternateur.
En cas de surcharge, aucune batterie ne résistera à la chaleur du mois d’août. Un atelier peut le vérifier très rapidement.
SAVOIR QUAND IL FAUT REMPLACER LA BATTERIE
Aucune batterie n’est éternelle, encore moins sous un climat chaud. Si la vôtre approche des quatre ans et qu’un nouvel été particulièrement chaud se profile, il est souvent plus économique de la remplacer à l’avance que de la pousser jusqu’à ses limites et de risquer une panne au pire moment. Les signes indiquant qu’elle arrive en fin de vie sont bien connus : démarrage laborieux, surtout lorsque le moteur est chaud ; feux dont l’intensité diminue au démarrage ; boîtier gonflé ou déformé, presque toujours révélateur d’une surcharge ou d’une chaleur excessive. Lorsque le boîtier est déformé, il n’y a pas à hésiter : la batterie doit être remplacée. En attendant la nouvelle, un démarreur portable dans le coffre peut vous éviter bien des désagréments.
Prendre soin de sa batterie en été consiste à miser sur des mesures simples : la stationner à l’ombre, la faire contrôler à temps, maintenir les bornes en bon état et ne pas la laisser déchargée au soleil. Rien de spectaculaire, mais c’est ce qui fait la différence entre une batterie qui atteint sa durée de vie prévue et une autre qui tombe en panne sans prévenir au premier matin froid, lorsqu’il ne reste plus qu’à appeler l’assistance routière.
